В среду сторонники сохранения текста клятвы верности стояли перед зданием Верховного Суда и в унисон повторяли привычные для всех слова: «Я клянусь в верности флагу Соединенных Штатов Америки и республике, которую он символизирует, единой нации под Богом, неделимой, со свободой и справедливостью для всех».

  Суть иска заключена в двух словах: «под Богом». Клятва верности была написана в 1892 году и считалась в те времена патриотической присягой на верность. Словосочетание «под Богом» было внесено в текст клятвы в 1954 году в разгар «холодной войны» с целью подчеркнуть контраст между уважением религии в Америке и «безбожным коммунизмом».

  Однако ссылка на Бога вызывает резкое неудовольствие калифорнийского атеиста Майкла Ньюдоу. Он утверждает, что включение слов «под Богом» в клятву верности флагу и стране нарушает конституционное положение об отделении церкви от государства.

  Ньюдоу аргументировал свои претензии перед коллегией Верховного Суда без помощи адвоката - редкий случай в практике высшей судебной инстанции страны. В своем вступительном слове он заявил, что его девятилетняя дочь не должна принуждаться к упоминанию Бога - даже при том, что принесение клятвы верности школьниками является добровольным актом: «Я - отец, и поэтому имею абсолютное право быть уверенным, что моя дочь, находясь в школе, не подвергается индоктринации и ей не внушают никаких религиозных догм. Я не прошу говорить ей, что Бога нет. Я хочу, чтобы школьные власти никак не касались религии и чтобы мнение любого жителя нашей страны о религии уважалось государством».

  Примечательно, что мать дочери Ньюдоу возражает против его иска. Она - верующая христианка и поддерживает формулировку клятвы верности в ее нынешнем виде. Мать и отец девочки никогда не состояли в браке.

  Адвокаты школьного округа, где живет и учится дочь Ньюдоу, а также адвокаты, представляющие администрацию президента Буша, считают, что текст клятвы верности следует оставить без изменений, поскольку она представляет собой церемониальное, патриотическое высказывание, а не молитву.

  Эту правовую позицию поддерживает целый ряд консервативных и религиозных групп. Джей Секулоу из организации «Американский центр в защиту закона и справедливости» говорит в этой связи: «Ссылка на Бога в клятве верности отражает тот исторический факт, что отцы-основатели нации были убеждены, что права и свободы дарованы человеку Богом, а не правительством. Так верили основатели Америки, и именно это убеждение отражено в клятве верности. По всей видимости, к такому же выводу склонятся члены Верховного Суда».

  Обстановка у здания Верховного Суда во время заседания была весьма накаленной. Активисты обеих сторон конфликта изо всех сил старались перекричать друг друга. «Церковь и государство - врозь!», скандировали атеисты. Со своей стороны, верующие громко молились за то, чтобы судьи оставили неприкосновенной ссылку на Бога. Моление на ступенях Верховного Суда возглавил священник Роб Шенк, представляющий группу «Национальный совет духовенства». «Мы возносим молитву Ииусу, чтобы он укрепил и направил нас, - сказал Шенк. - Мы молимся за то, чтобы восемь судей, рассматривающихся это дело, решили его в соответствии с конституцией и желанием 87 процентов американцев, которые хотят, чтобы слова «единая нация под Богом» были сохранены в клятве верности. Боже, стань их наставником».

  Действительно, последний опрос свидетельствует, что американцы в соотношении 9:1 хотят сохранить неизменной формулировку клятвы верности. Однако Майкл Ньюдоу заявил судьям, что сохранение ссылки на Бога является нарушением конституции и оскорблением чувств тех, кто не верит в Высшую Силу. Его оппоненты предупреждают о возможной политической реакции в год президентских выборов, если Верховный Суд объявил клятву верности неконституционной.

  «Если судейская коллегия растопчет права народа и конституцию, - говорит глава одной из консервативных религиозных группы Стив Эллиот, - миллионы американцев окажут сопротивление этому решению и соответственным образом продемонстрируют свою реакцию на осенних выборах. Запомните мои слова. Решение, которое Верховный Суд примет по этому делу, может изменить динамику всех событий, происходящих в стране».

Ожидают, что Верховный Суд обнародует свое решение до конца июня.